O som é a propagação de uma onda mecânica em meios sólidos, liquídos e gasosos, sendo um fenómeno físico causado pela vibração da matéria.
O áudio digital consiste na representação digital de uma onda sonora por meio de um código binário. Os formatos de ficheiros de áudio digital podem ser comprimidos ou não comprimidos.
Os formatos de ficheiros de áudio digital comprimidos comprimem dados com o intuito de diminuir o tamanho deles.
Formatos como APE, FLAC e M4A são conhecidos como lossless e outros como wma são capazes de comprimir áudio sem perder qualidade.Porém, também há formatos com perdas como Motion Picture Experts Group (MPEG-uma família de standards para áudio e video); Quick Time Audio (qt ou mov); Windows Media Audio (wma).
Os formatos de ficheiros de áudio digital não comprimidos garantem qualidade máxima, pois não modificam nenhum bit do original. Exemplos:
- Waveform Audio (wav): é o formato de áudio digital nativo do sistema operativo Windows;
- Audio Interchange File Format (AIFFou aif): é o formato de áudio utilizado pelo sistema operativo da Apple;
- Audio (au): é um formato de áudio digital utilizado pela Sun e pelo sistema operativo Unix;
- Sound (snd): é um formato semelhante ao formato áudio (au) e inicialmente utilizado pela Apple;
- Musical Instrument Digital Interface (midi): é um standard que permite conectar sintetizadores, teclados eletrónicos e outros instrumentos eletrónicos ao computador;
- Compact Disc Digital Audio (cda): é um formato usado para codificar música em discos comerciais
